domingo, 27 de febrero de 2011

MILITARIA: Cuchillos de combate USA. II Guerra Mundial (II)

Hasta el ataque japones a Pearl Harbour, el papel de EEUU en la II Guerra Mundial había sido meramente estratégico, participando a través del "préstamo" y el transporte de material de guerra, o bien a través de los pilotos voluntarios que combatieron alistados en los famosos "Comandos Águila" de la RAF. Sin embargo tras el "día de la infamía" EEUU entró plenamente en el mayor conflicto conocido desde la I Guerra Mundial, y esta brusca y precipitada entrada hizo que en un principio nos encontrasemos con un ejército aun sin modernizar que conservaba mucha de la equipación heredada de la Gran Guerra.

Desde luego que estos americanos se mosqueaban por ná...

Lo dejaron bien claro, ¿verdad?

Durante algún tiempo pudieron verse aun en activo los viejos cascos M-1917 (especialmente en la US Navy) y por otro lado vemos que los Marines (que fue el primer Cuerpo en entrar en acción) llegaron al Pacífico equipados con los viejos fusiles Springfield y sus largas bayonetas (que durante mucho tiempo conservaron, pues les resultaban muy útiles para enfrentarse en igualdad de condiciones a los japoneses, quienes adoraban usar sus largas arisakas para ensartar Marines americanos) de hecho, ese aspecto se podía ver incluso en detalles tan nimios como la utilización de las viejas cantimploras de tapón metálico usadas hasta entonces (y que luego serían sustituidas por las de tapón de plastico negro).

Imagen tomada en el Astoria a principios de 1.942 y en la que vemos a estos soldados todavía equipados con los cascos M-1917.

Esta imagen, tomada en las islas Marshall en 1.944 nos muestra un grupo de Marines que aun conservan los viejos fusiles Springfield con sus largas bayonetas.

...y es que, contra las bayonetas del Arisaka, las del Springfield eran más útiles que la del Garand M1.

Este tema también se vio reflejado en la cuchillería de combate, pues por entonces aun no tenían asignado oficialmente ningún modelo (a esas alturas tan solo se encontraba aprobado para la US Navy el pequeño Mark1 USN), por lo tanto al principio fue muy común ver una heterogéna mezcla de modelos de todas clases, siendo en su mayoría cuchillos de caza adquiridos particularmente por los propios soldados o bien modelos heredados de la I Guerra Mundial como el "Knuckle" (Para conocer el Knuckle picar aquí)

Estos tres paracaidistas de la 82nd Airborne con destino en Sicilia se apuran un heladito mientras del cinto del de la izquierda cuelga un precioso cuchillo "Knuckle".

Típico cuchillo de caza de los que se podía ver en el frente.

Un ejemplo perfecto de la amalgama que hubo en un principio. En esta imagen tomada en la isla de Peleliu (donde se libró la batalla del mismo nombre y que supuso el mayor número de bajas producidas en toda la guerra del Pacífico) vemos que el Marine de la izquierda lleva un M3 con funda de primera época, mientras que a su derecha su compañero lleva un cuchillo curvo de caza.

Sin embargo, una vez puesta en marcha la maquinaria de guerra, comenzaron a aprobarse modelos específicos para su uso militar, como el citado M3 (que alcanzó la gloria de manos de las unidades de paracaidistas Airborne) o diversos modelos que hasta entonces se habían comercializado al público orientados a la caza y cuyas Casas de fabricación fueron contratadas por el US Army para presentar proyectos y surtir de este tipo de armas al ejército.

Un paracaidista sube al avión llevando su M3 atado a la bota (esta era la forma más común de llevarlo entre las unidades paracaidistas).

Cuchillo M3 con funda de piel de primer modelo (posteriormente llevarían las mismas fundas rígidas que las bayonetas).

De estos proyectos nacieron cuchillos tan míticos como el Mark2 (popularmente conocido como Ka-bar) asignado al US Navy (sustituyendo al Mark1) y al USMC (donde se alcanzó realmente la fama) siendo así el primer cuchillo reglamentado para el Cuerpo de Marines.

Modelo de cuchillo Mark2. Este en concreto es un Ka-Bar con la hoja pavonada y la funda rígida gris que se solía ver en el US Navy.

Por contra en el Cuerpo de Marines preferían la funda de cuero, como nos demuestra el Marine de la izquierda en esta imagen tomada en Guadalcanal en febrero de 1.944.

También aparecieron lo que se conoció como "cuchillos Q" (inicialmente diseñados para su uso en Intendencia) y caracterizados por poseer una hoja especialmente robusta, así como diversos cuchillos de caza rediseñados a fin de adaptarse al nuevo uso militar mediante características específicas como el pavonado de las hojas, la reglamentación del corte de la funda o la utilización de materiales opacos como el plástico, la madera o el alumnio mate para la fabricación de los pomos, distinguiéndose así de los brillantes y delatores pomos plateados de las piezas de uso civil y de entre los que podemos destacar modelos como el Pal Rh-36, el Western L-77 Commando o cuchillos-machete como el V-44.

Cuchillos Q: Arriba, el CaseXX 337Q y debajo el Cattaraugus 225Q.

Cuchillo Mark1 USN con la versión de piel de la funda y el pomo de madera.

Cuchillo Mark1 USN con la versión de funda rígida y el pomo de plástico.

Dos marineros con sus Mark1 USN al cinto sobre un portaaviones en el que vemos haciendo señales al clon de Gene Hackman!

Cuchillo Pal Rh36 con el pomo de aluminio mate. Como se puede ver la funda de piel y la empuñadura están personalizados con el nombre de su dueño (Teniente Andy Sundstom) pues era muy habitual entre los soldados poner sus nombres (a veces de manera bastante tosca) en sus cuchillos, cascos, cantimploras y demás pertrechos.

Este miembro de la tripulación de un bombardero (1.942) lleva en su dotación un Pal Rh-36, un modelo que se vio bastante en las Fuerzas Aereas.

Un curioso ejemplo de Western L-77 Commando en el que tanto el pomo como la guarda,están fabricados de plástico imitando a madera (la funda también es un tanto atípica, pues a pesar de ser la versión de cuero, lleva los enganches típicos de las fundas rígidas para colgar del cinturón M-36).

Un marine durante un entrenamiento llevando un Western L-77 entre los dientes.

Este gigantesco cuchillo es un V-44.

Estos "malencarados" soldados empuñan sendos V-44.

Por otra parte también se adoptaron modelos que ya existían en otros ejércitos aliados, como la famosa daga inglesa "Fairbanks Sykes" utilizada por los Comandos especiales británicos y que fue asimilada por el USMC tras sufrir unos mínimos cambios de diseño, rebautizándose como "USMC Raider knife".

Este es el Fairbanks Sykes británico.

Y este es el USMC Raider knife, y como podemos ver, las diferencias apenas se reducen al dibujo de la empuñadura y al modelo de funda.

Los soldados británicos eran entrenados para usar este arma con la mayor efectividad posible.

Algo que también sabían hacer sus aliados estadounidenses.

Marine empuñando su Raider knife, agazapado junto a un árbol y dispuesto a darle buen uso (7 de marzo de 1.943).

Pero no es esta la única daga o estilete que se vió entre las tropas americanas. También se pudo ver el cuchillo V-42, que tan popular fue en la "Brigada Diablo" (una unidad especial americano-canadiense que estuvo en activo desde 1.942 a 1.944, y a los que se conoció también con el nombre de "Diablos negros").

Bonito ejemplar de V-42.

Otras instantánea en la que se puede ver este modelo.

También hubo algunos modelos foráneos que, aunque no fueron adoptados oficialmente por el US Army, sí eran adquiridos por los soldados de manera particular, como fue el caso del famoso "Kukri" utilizado por los "Gurkhas" (unidades especiales británicas integradas por miembros de origen nepalí y que se hicieron temiblemente famosos por su ferocidad).

Este cuchillo era inconfundible por su característica forma.

Hasta tal punto fue simbólico en esta unidad que incluso lo adoptaron como emblema propio (como se puede ver en el parche que lleva en el hombro).

Aquí tenemos una unidad de la 101th aerotransportada Airborne a punto de iniciar una misión. Si nos fijamos bien veremos que el soldado que esta agachado (el segundo a la derecha) lleva en sus manos un Kukri.

Por último nos encontramos con lo que se conoció como "Theater made knife" y que no era otra cosa que cuchillos de caza y cuchillos militares que los propios soldados destinados en los distintos teatros de operaciones (de ahí lo de "theater made") personalizaban de manera artesanal con elaboradas fundas o mediante la sustitución de sus empuñaduras por diversos materiales (principalmente marfil y cuernos de distintos animales).

Curiosa la funda de este cuchillo (y muy característico el cordón de cuero trenzado que cuelga de la misma).

En este caso se ha adaptado una empuñadura de asta de ciervo a un Mark2 (concretamente, un Ka-Bar).

Otro Mark2 (en este caso un Kinfolks) al que se le ha cambiado la empuñadura y se ha decorado profusamentte la funda mediante cordones de piel con los colores de la bandera americana personalizando además la funda con el nombre de su poseedor grabado (Greenland 1944-45?).

En este caso se trata de un "cuchillo de trincheras" fabricado a partir de una bayoneta 1.905 con la hoja recortada y a la que se ha fabricado una funda parecida a las de primer modelo del M3.

Diversos modelos de Mark2 a los que se le han adaptado empuñaduras personalizadas.

Curiosísimo ejemplo de "Teather made knife". Se trata de un modelo fabricado por el jefe de fundición Eugene W. Stone mientras estuvo destinado en el USS Holland, y que viene a ser un Mark2 al que se le ha cambiado la empuñadura. Lo curioso es que una vez fabricado el molde, se dedicó a hacer este tipo de piezas para los compañeros que acudían a él buscando un cuchillo con un mango del tipo "Knuckle" que no resbalase ni se estropease con la humedad, por lo que fabricaba sus empuñaduras con el aluminio que rescataba de los aviones japoneses derribados (llegó a fabricar entre 200 y 300 de estos cuchillos, y se sabe que fue imitado por otros "manitas" que deseaban piezas tan impactantes como esta).

Al cinto del oficial de la izquierda cuelga un precioso Springfield Randall knife.

Aquí podemos ver mejor este impresionante modelo de la famosa casa Randall

También se conoció con este nombre a los cuchillos que se adquirían en los diversos puertos a los que arribaban las tropas estadounidenses, motivo por el cual era más usual encontrar esta variante entre los miembros del US Navy o el USMC antes que entre los soldados del US Army destinados en Europa.

Finalmente, y como ya he comentado antes, una seña de identidad que nos puede ayudar a distinguir los cuchillos civiles de los utilizados en el ejército (fueran de dotación militar o de adquisición privada) era la costumbre que tenían los soldados de marcar sus pertrechos con sus nombres, apelativos, números de identificación e incluso destinos, Cuerpos y Unidades a los que pertenecían...una costumbre bastante lógica y muy práctico de cara a no confundirlos con los del compañero (sobre todo teniendo en cuenta el descontrol que suponía estar en el frente, moviéndose contínuamente de un lado a otro en unas condiciones a veces realmente complicadas).

Ejemplo de funda de un PalRh36 con el nombre JOHNSTON grabado sobre ella de manera un tanto tosca

De nuevo un Pal, en este caso un PalRh34 con las iniciales KE en la parte posterior

Un Western Shark Type2 con el nombre QUINN grabado en la empuñadura

Otro Western, concretamente un "Seabee" con el código del soldado sellado en ambas caras de la funda

Por último, un Robeson Cutlery Mark2 USN con el nombre BYERS ricamente grabado en su funda, y en la parte de atrás, de manera más espartana, de nuevo ese mismo nombre y además las siglas USMC y un código que ubica a su dueño en el año 65-66 lo que indica que este cuchillo ha conocido una larga historia a lo largo de su vida util habiendo servido tanto en la Marina como en el Cuerpo de Marines en distintos conflictos militares.

viernes, 11 de febrero de 2011

MILITARIA: Gorras de plato Fuerzas Aereas USA (IV)

USAF
Finalizada la guerra, y conforme se acercaban los años 50, se produjo un cambio significativo en las USAAF (“US Army Air Forces”-Fuerzas Aereas del US Army) y es que, aunque las Fuerzas Aereas siempre habían sido parte integrante del US Army, finalmente a partir de 1.947 se separan del Ejército convirtiéndose en un Cuerpo independiente dentro de las Fuerzas Armadas estadounidenses, pasando a denominarse USAF (“United States Air Forces”-Fuerzas Aereas de los Estados Unidos) y diseñando y asumiendo su propia uniformación, diferente de la del US Army (con quien hasta entonces la había compartido).

La uniformación de las Fuerzas Aereas ha ido evolucionando a lo largo de los años. De izquierda a derecha podemos ver el uniforme utilizado durante la I Guerra Mundial, el usado durante la II Guerra Mundial, el nuevo modelo USAF en color azul, el modelo kakhi de verano con gorra azul que se utilizó durante los años 50, el uniforme de gala de verano en color blanco (reglamentado hasta mediados de los 90) y finalmente el uniforme de gala en color azul que se puede ver en la actualidad.

PERIODO DE TRANSICIÓN.
Sin embargo, antes de que llegase la nueva uniformación USAF, pudo verse un periodo de transición en el que las nuevas Fuerzas Aereas fueron incorporando ciertos cambios en sus gorras.
En primer lugar vemos que las Fuerzas Aereas no acaban de abandonar del todo la uniformación del US Army, permitiéndose su uso incluso cuando ya había sido aprobada la suya propia (evidentemente se trata de los primeros años, en los que aun no se había podido asimilar al 100% la nueva uniformación, más o menos entre 1.947 y 1.949-50) por lo que podemos ver que las gorras conservan aun el patrón de confección y colores del US Army, si bien incorporando las nuevas insignias diseñadas para este Cuerpo, como los botones en los que aparecía el nuevo escudo de las USAF o las insignias de gorra de suboficiales/tropa , con un nuevo diseño algo distinto al clásico del US Army (si bien manteniendo aun el color dorado del US Army que pronto acabaría cambiándose por el nuevo color plateado estándar de las nuevas USAF)

En esta gorra de Oficial podemos ver ya los botones con el nuevo escudo USAF aunque aun son dorados.

De izquierda a derecha: Botón US Army usado hasta entonces, botón de transición USAF, y botón actual USAF en color plateado.

En esta foto podemos ver un miembro de la tripulación de un bombardero luciendo el modelo de gorra de transición destinado a los suboficiales/tropa.

Aquí tenemos dos ejemplos más de gorras de suboficia/tropa de transición a las que se les ha prendido la nueva insignia USAF.

Comparativa en la que se observa: el modelo de insignia de suboficial/tropa del US Army (a la izquierda), el modelo de transición USAF (en el centro) y el nuevo modelo USAF que hasta la fecha se ha mantenido (a la derecha).

Por lo tanto podemos ver que las gorras siguen siendo las mismas en diseño y color, incorporando con posterioridad incluso los pequeños cambios de postguerra que se dieron en el US Army, como el hecho de que las gorras de suboficiales y tropa comiencen a llevar también la banda central de tela trenzada que antes fuera prerrogativa exclusiva de las gorras de oficiales.

En este cartel de 1.950 podemos ver el nuevo modelo de gorra de suboficial/tropa aprobado para el US Army.

Gorra de suboficial/tropa con el modelo de insignia que se había diseñado para las nuevas USAF y la banda de tela trenzada que ahora también lucirá la tropa (el “gorrillo de baño” que lleva no es sino una funda de plástico para la lluvia).

NUEVA UNIFORMACIÓN USAF
Pues bien, una vez asumida totalmente la nueva uniformación USAF, vemos que ésta se reglamenta en color “Blue shade 84” (un azul un tanto desvaído) para su uso en invierno, manteniéndose el uniforme color kakhi para el verano (si bien las gorras son de color azul tanto para el uniforme de invierno como para el de verano) y compartiendo con el US Army tan sólo el diseño de la insignia de Oficiales (si bien en lugar de dorada pasan a ser plateada)

El Teniente 2º Frank, piloto de las USAF, luciendo el uniforme kakhi de verano con la nueva gorra azul (1.956).

Ejemplo de la nueva gorra de Oficiales USAF en ese color azul desvaído reglamentado a principios de los 50.

El suboficial USAF Charlie Graham en una imagen tomada a finales de los 50. Como podemos ver, la banda central de tela trenzada ya es común para todas las gorras, sean de Oficial o suboficial/tropa.

En estos primeros momentos, el diseño de las gorras mantenía el patrón “crusher” heredado de las gorras USAAF de la II Guerra Mundial , si bien las piezas de cuero (barboquejo y visera) dejan de fabricarse en color marrón para pasar a ser de color negro (algo que también sucedería en el US Army a partir de 1.954).

Por razones obvias aun se respetaba el patrón crusher, si bien ya no se permitía extraer el aro interior, por lo que éste se fabricaba en un material más flexible que permitiera utilizar con comodidad los auriculares durante el vuelo.

Por otra parte empiezan a verse cambios más significativos como el hecho de llevar diversos bordados en la visera para indicar los distintos grados de Oficial USAF.

De izquierda a derecha: Tres nubes lanzando rayos para los Oficiales con rango igual o superior al de General, dos para los Oficiales con rango igual o superior al de Coronel y ninguna para el resto de Oficiales.

Gorra de General USAF (años 50) con el modelo de insignia "Jumbo" de gran tamaño que durante muchos años aun pudo verse en las gorras de los pilotos.

A la izquierda, el General Arthur Thomas en una imagen tomada en 1.953 con el modelo de insignia "Jumbo". A la derecha el General Redougherty con el modelo actual de plato rígido y la insignia estandar USAF. Ambas gorras lucen sus tres nubes de tormenta bordadas en la visera indicativas del grado de General.

En esta otra imagen vemos al Coronel W.D. Pocock en una foto tomada en Agosto de 1.952 con sus dos nubes de tormenta bordadas a cada lado de la visera. indicativas del grado de Coronel.

En el caso de los Jefes de Estado Mayor (consejeros militares del gobierno) estos bordados también se llevan en la banda central de la gorra.

El General Hoyt S. Vanderbert, quien fue director de la CIA a finales de los 40 y Jefe de Estado Mayor de las USAF.

A la izquierda el General Nathan Twining, a la derecha el General T. Michael Moseley, ambos con sus gorras repletas de nubes y rayos.

Ejemplo de gorra de Jefe de Estado Mayor (con categoría de General).

Con el tiempo las gorras irán evolucionando en cuanto al color, oscureciéndose paulatinamente desde el azul grisáceo inicial hasta llegar al azulón actual. Igualmente, llega un momento en el que las gorras de plato dejan de usarse durante los vuelos, por lo que su diseño pasó a ser el de plato rígido que se ha mantenido hasta nuestros días.

Del inicial Shade 84 se pasó al Shade 1.084, vigente entre 1.962-69 (gorra de la izquierda) pasando por el shade 1.549 que estuvo vigente hasta 1.994 y hasta llegar al actual shade 1.062 (gorra de la derecha)

Gorra de Oficial USAF en el actual color Shade 1.062.

Algo que sin embargo se mantiene, aunque también de manera un tanto inusual para las gorras de servicio, es el hecho de que algunas prendas lleven doble carrillera.

Gorra de servicio de Oficial USAF con carrillera trasera.

GORRAS DE OFICIAL
Mantienen el mismo patrón anteriormente usado en las USAAF, salvo por la diferencia de color de la tela (ahora azul), las piezas de cuero (ahora negras) los botones laterales del barboquejo (con el nuevo escudo USAF) el color de la insignia (ahora plateado) y los distintos bordados que podían verse en la visera para indicar el grado de Oficial.

Gorra de servicio de Oficial USAF con rango de Coronel.

También en la USAF se pueden ver versiones bordadas de la insignia de oficial, como en el caso de esta gorra de gala de un Jefe de Estado Mayor.

GORRAS DE SUBOFICIAL/TROPA
Desde ahora sólo se distinguirán de las de Oficial por la insignia frontal y por no llevar bordados en la visera.

Gorra de Suboficial/tropa USAF.

POLICIA MILITAR
Al igual que sucede en el US Army, la Policia Militar USAF se distingue por usar gorras de color blanco, siendo por lo demás igual a las gorras estándar.

Robert E. Fetterolf, Suboficial de la Policía Militar USAF.

GORRAS DE GALA
Con la nueva uniformación USAF podemos ver distintas variantes de gorra de plato destinadas a su uso con el traje de gala. Inicialmente era de color azul con el barboquejo plateado, aunque durante los años 1.958 a 1.995 se utilizó un modelo de gorra de color blanco con barboquejo plateado para su uso en verano, utilizándose el mismo modelo, pero en color negro para el uniforme de gala de invierno (sin embargo este modelo de invierno sobrevivió tan sólo hasta 1.983, año en el que finalmente desapareció)

Versión de invierno de la gorra de gala USAF (a la izquierda, un modelo de Oficial, a la derecha, un modelo de General).

Versión de verano de la gorra de gala USAF (modelo de Oficial).

A la izquierda, gorra de gala negra de invierno de Jefe de estado Mayor, a la derecha gorra de gala blanca de verano de General.

No obstante el modelo blanco también acabó desapareciendo, por lo que actualmente el color vuelve a ser el azul tanto para las gorras de servicio como para las de paseo y gala, distinguiéndose de éstas sólo por llevar el barboquejo plateado en lugar de en cuero negro.

Ejemplo de la actual gorra azul de gala USAF con la carrillera plateada (los bordados indican que se trata de la gorra de un General).

GUARDIA DE HONOR.
Las USAF poseen su propia Guardia de Honor, que se ocupa de representar a las Fuerzas Aereas en ceremonias públicas como funerales, exhibiciones y actos públicos de diversa índole. Sus gorras se caracterizan por llevar doble barboquejo (el frontal es el plateado propio de las gorras de gala y el posterior es de cuero negro) por lucir un reborde plateado en la visera y por llevar como insignia propia tanto en la gorra como en los botones del barboquejo la insignia genérica de las Fuerzas Aereas.

Gorra de Coronel de la Guardia de Honor USAF.

Formación de la Guardia de Honor USAF.

CADETES.
En este caso nos podemos encontrar con dos modelos distintos. Por un lado están las gorras del ROTC (“Reserve Officer´s Training Corps” – Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en Reserva) creada en 1.920 y con base en distintas Universidades donde se formaba a los Oficiales que pasarían a convertirse en militares de carrera.
Una vez finalizada la II Guerra Mundial, las ROTC de las Fuerzas Aereas, inicialmente establecidas en seis Universidades distintas, fueron ampliadas hasta 77 a lo largo de todo el país por el General Eisenhower, y también en ellas se pudo ver un cambio de diseño a partir de 1.947, asumiendo los nuevos colores USAF (tela azul e insignias plateadas) y diseñándose un nuevo escudo para la misma distinto al águila dorada utilizada hasta entonces en sus gorras de plato.

Como se puede ver, la insignia de la gorra no es sino el nuevo escudo de las USAF con las letras ROTC bajo él.

Robert B. Barret Jr., cadete del ROCT (1.961).

Por otra parte, y desde 1.959 viene funcionando la USAFA (“United Stated Air Force Academy” – Academia de las Fuerzas Aereas de Estados Unidos) dedicada exclusivamente al adiestramiento de los miembros de las USAF y cuyas gorras se distinguen por estar fabricadas de un azul más claro que el de las USAF, llevar todas doble carrillera de cuero negro, la cinta central con un ribete en color plata y por lucir, al igual que la Guardia de honor, el reborde de la visera plateado. También coinciden con las gorras de la Guardia de Honor en lucir en los botones de la carrillera el escudo genérico de las Fuerzas Aereas. Por último, la insignia que lleva es la gorra es la misma que las que lucen las gorras USAF salvo porque el águila no está coronada ni llevan el lema “Pluribus unum”.

Modelo de gorra de cadete USAFA. En la imagen de la derecha se puede ver el escudo grabado en el botón de la doble carrillera.


Dos imágenes de cadetes de las USAFA.

Finalmente decir que, a pesar de que las Fuerzas Aereas USAF son hoy en día un Cuerpo independiente del Ejército americano, también el US Army mantiene en activo sus propias fuerzas aereas (cuya uniformación es la genérica del US Army) de igual forma que la US Navy y los Marines mantienen en activo la Naval Air Force (Picar aquí para conocer la historia de la NAF)

De arriba abajo, insignias de piloto de las fuerzas aéreas USAF, del US Army y de la NAF.